TAHOE (Lac)

A 895 m d’altitude, ce lac, le plus grand lac alpin des États-Unis, est très populaire auprès des Américains ; la raison n’en est pas seulement sa beauté réelle, mais aussi la présence de nombreux casinos ; c’est que ses 518 km² sont partagés entre le Nevada et la Californie. On joue côté Nevada et on retrouve les joies de la nature côté californien. C’est aussi pour la même raison que bon nombre d’Européens sont parfois déçus en croyant trouver un lac sauvage : la région est très touristique et particulièrement le week-end. Ceci dit, le paysage est superbe et les promenades ne manquent pas. Seule la route du bord du lac est encombrée. En été, le temps est généralement beau, mais hors saison il est imprévisible. Dommage.
Le lac s’étend sur 19 km de largeur et 35 km de longueur. Sa profondeur moyenne est de 300 m, mais elle atteint jusqu’à 500 m au point le plus profond.

Le tour du lac**
Le tour du lac représente 72 mi/115 km, mais les plus beaux points de vue sont concentrés au sud-ouest le long de la route 89 (soit à l’ouest de South Lake Tahoe) entre Camp Richardson et Rubicon. Sur moins d’une dizaine de kilomètres, on pourra voir :
Le Visitor Center de Tallac du Forest Service, est particulièrement intéressant : il y a une coupe souterraine de rivière où l’on peut observer des saumons et autres animaux d’eau douce s’ébattre dans leur milieu naturel (9 h-18 h).
Emerald Bay*** peut être la plus jolie vue du lac ; pendant que vous ferez la photo, écureuils et geais bleus viendront mendier des petits gâteaux.
Eagle Falls : de jolies cascades sur 450 m de dénivellation.
D.L. Bliss State Park* (payant), avec une belle plage de sable à Rubicon Point, 2 mi/3 km au nord d’Emerald Bay.

Tout autour du lac, de belles plages (la plupart payantes) ont été aménagées.
A Tahoe City (1 000 hab.), la route 89 quitte le lac pour remonter sur Olympic Valley (6 mi/10 km) où se trouve notamment la célèbre station de sports d’hiver Squaw Valley, site des jeux olympiques de 1960. Là, un téléphérique permet de s’élever de 600 m et ainsi découvrir un panorama superbe. En hiver, les skieurs ont une trentaine de remontées mécaniques à leur disposition.

C’est la route 28 qui prend le relais de la 89 pour continuer le tour du lac. Au sud-est d’Incline Village (8 000 hab.) se situe le Ponderosa Ranch, où fut tournée une série de télévision très populaire, Bonanza, aujourd’hui transformé en parc d’attractions des plus touristiques avec duel au revolver et promenades à poney. Si vous avez des enfants, vous aurez du mal à y échapper .
A Zephyr Cove , vous pourrez vous délasser en participant à une petite croisière sur le M.S. Dixie II, réplique des bateaux à aubes de la Belle Époque.

sejour-Lac-Tahoe

Au sud-est du lac, de part et d’autre de la frontière entre le Nevada et la Californie, se trouvent les deux stations les plus importantes : Stateline au Nevada, avec ses nombreux hôtels casinos et surtout, côté californien, South Lake Tahoe, avec la principale concentration de motels et d’hôtels. De cette station de villégiature, un téléphérique vous emmène 600 m en 4 mn 30 au-dessus du lac sur les pentes de Monument Peak et vous offre bien sûr une jolie vue (Heavenly Tram**).
Dans l’arrière-pays enfin vous pouvez faire de nombreuses promenades en montagne.

Virginia City

Si vous venez dans la région du lac Tahoe ou de Reno, ne manquez pas cette vieille ville minière. Certes, elle devenue très touristique, mais c’est peut-être la plus célèbre des villes de la ruée vers l’or.
En 1859, la découverte du richissime filon de Comstock engendra la naissance de Virginia City.
En quelques années Virginia, avec l’aide des milices locales, les vigilantes, devint une ville extraordinairement vivante, où fleurissaient les millionnaires. Le soir, on se pressait à l’Opéra pour voir les grandes divas de l’époque, comme la mondialement célèbre Adeline Patti, ou la Menken, que Sophia Loren incarna dans La Diablesse au collant rose. Mais cette opulence durera peu. En 1878, les mines fermeront les unes après les autres. Virginia City n’aura dansé que vingt étés.
La visite sera vite faite ; il suffira de remonter la grande rue en jetant un coup d’œil aux vieilles maisons dont la plupart sont transformées en magasins de souvenirs.